傳統思想告訴我們「男主外，女主內」，但時至今日的香港，女性除了要兼顧外出工作的角色，回家後亦要照顧家頭細務，擔起教養孩子的重責。但是教養孩子的責任，是否交由母親一個人做就是最好呢？當然，最理想的狀況當然是雙方一起分擔教養孩子及照顧家庭的角色，但亦會有一部份男士會覺得自己沒有另一半的細心耐性，那不如把這個機會全給妻子，自己努力賺錢更佳。但近年來，不少研究都告訴我們，父親在幼兒成長階段的參與度影響了孩子的發展，以下我簡單歸納數點：
1. 語言發展
傳統上我們可能會覺得因為女性的表達能力比男性更加優勝，故此由女性教導幼兒說話或講故事的效果更佳。但是如果大家留意到，便會發覺父親和母親與幼兒互動時的說話方式各有特色，如女性較喜歡用疊字及指令，男性較喜歡用認同及描述。故此，如果父母雙方都能和孩子聊天，講故事或玩耍的話，幼兒便會吸收到雙方不同的詞彙及句式，而非只是單方的慣用字。
2. 大小肌肉發展
其實不難想像父親和母親跟孩子玩遊戲的分別。通常地，媽媽愛好和幼兒讀故事、唱歌、玩煮飯仔等比較靜態的活動；而爸爸則相對地喜愛帶幼兒外出放電，玩超人打怪獸追逐遊戲，抱飛飛等比較動態的活動。不同形式的活動會帶給幼兒不同的體驗及鍛鍊，如果我們只依賴母親和孩子玩，那可能會令孩子相對地減少了玩大肌肉活動或有關刺激及策略的遊戲，所以如果父親也參與和孩子的玩樂時間，對他們的大小肌肉發展來說也是比較全面！
3. 社交能力發展
當我們父母雙方都有交替地與幼兒有玩樂時間，其實幼兒便會很自然地學習到與不同人的相處的技巧，更會學懂看別人的眉頭眼額。例如可能父母一方會比較多聆聽小朋友的想法，回應他的感受；另一方可能會比較多理論分析，實事求是。當孩子在與不同人相處時，他必須學會調節自己以配合與不同人的相處，亦在從中學習到不同的溝通及應對模式。
所以，如果在協助教養孩子的路上無從入手，各位爸爸們最簡單的就是可以在孩子幼年時期陪他們玩多點！在玩的過程中同孩子多說話，多投入！這已經可以從中促進孩子的成長發展了！父親在孩子幼年時期的參與程度直接影響了你們之間的親子關係及默契，奠定了孩子長大後對家庭及父親角色的感情，甚至影響了他們未來在選擇配偶及建立家庭時的想法。故此，在孩子的成長發展路上，除了母親外，爸爸陪玩也是好重要的！
作者簡介
謝敏麗，註冊社工，現職香港保護兒童會「親職起步走 Parent@ Super Start（0-3家長支援及親職教育計劃）」之負責社工，一直服務社區中的幼兒及家庭。希望透過自己的知識、經驗及對服務的熱誠來陪伴各個家庭成長。
（本文首先於親子王國刊登，相片由親子王國拍攝）