有朋友雀躍地與我分享她為寶寶選購的小食，我問她會否擔心寶寶吃太多小食而蛀牙，她毫不猶疑地回答：「唔怕啦，得咁少牙仔，仲會換牙嘛！」我心裡不禁呼叫：難道乳齒的健康不重要！？
乳齒恆齒互有相關
其實恆齒從一出生便開始發育了！當乳齒長出後，乳齒的牙根下已有恆齒的牙胞存在，引致乳齒蛀牙的細菌有機會沿乳齒的根管向下擴散，破壞恆齒的生長。一旦乳齒出現蛀牙或脫掉的情況，其他乳齒便有機會偏離本來的生長位置，繼而影響恆齒的生長位置及空間，導致日後牙齒排列會不整齊。
蛀牙是乳齒的大敵
蛀牙是因為口腔內的細菌分解食物中的糖分，產生酸素，侵蝕牙齒所致。這些細菌最早可在三個月大的嬰兒身上發現！蛀牙除了對恆齒造成長遠的影響外，短期內更會為幼兒帶來疼痛感，影響幼兒的情緒及進食。因此，要有效預防蛀牙，最重要是留意口腔清潔及飲食習慣！
護齒有法
正確的刷牙方法及口腔清潔絕對能減少蛀牙的風險，口腔清潔的習慣更應在寶寶出生後便開始培養！當寶寶未有乳齒時，家長可每晚定時用紗布沾白開水，輕輕為寶寶清潔口腔及牙床；當寶寶開始長出乳齒時，家長可於早晚用白開水和牙刷替寶寶刷牙，清除牙齒上的菌斑、軟垢；幼兒兩歲左右，家長便要教授幼兒簡單漱口及吐水的技巧；其後再教授幼兒使用牙膏及正確刷牙的方法，但家長仍需要早晚為寶寶補刷牙齒。
「小食」多餐有風險
有家長認為：每次進食後，立即刷牙便不會蛀牙了！其實牙醫建議，每天早晚刷牙已經足夠，如要在進食後刷牙，至少要等待30分鐘！因為進食後口腔環境會變酸，琺瑯質會軟化，即時刷牙只會進一步磨損琺瑯質，反而待唾液中和口腔內的酸性才可以刷牙。但必須要知道的是：每當我們吃喝時，牙齒表面的礦物質都會流失，造成蛀牙的機會。換句話說，重點並不在於餐後刷牙，而是應該減省正餐以外的「小食」，減低蛀牙的風險！
飲奶習慣要關注
不少寶寶都有睡前飲奶的習慣，甚至會含着奶樽奶咀進睡，這些習慣都會增加寶寶蛀牙的機會，增加幼兒早期蛀牙的風險。因為當寶寶睡覺時，含有糖份的液體仍然滯留在口腔內；加上睡覺時唾液分泌較少，減弱中和酸素的能力，以致酸素持續侵蝕寶寶的牙齒，更容易形成蛀牙。
精明選擇你要識 —— 為寶寶選擇合適的口腔護理用品
替寶寶擦拭牙床及口腔，除了要選擇柔軟的紗布外，還建議選用純白色、不經漂染的紗布，以減低對寶寶的口腔及牙肉的刺激。牙刷方面，可以選用兒童專用的超細刷頭及軟毛牙刷。牙膏方面，2 歲以下幼兒用一粒米大小的份量；2至6歲幼兒則使用綠豆般大小的份量。
勤做檢查你至醒
幼兒最好能夠在第一隻乳齒長出後的6個月內做牙齒檢查。牙醫除了會觀察幼兒的出牙情況及次序外，亦會教授父母正確護理牙齒的方法。最重要的是，從小培養幼兒檢查牙齒的習慣，能減少孩子對牙科檢查的恐懼，為孩子帶來健康的笑容！
作者簡介
張惠欣，香港保護兒童會利黃瑤璧日託嬰兒園老師。
（本文首先於親子王國刊登，相片由親子王國拍攝）