「玩」是幼兒與生俱來的天性，也是他們成長的重要元素，「自由玩」更能讓幼兒感到喜悅。在自由遊戲中，幼兒可按自己的喜好、能力和生活經驗，選擇各式各樣的物料、邀請玩伴及自己設計遊戲的玩法，盡情表達自身感受和探索身邊事物。家長不妨拋開「勤有功，戲無益」的傳統觀念，配合幼兒喜愛遊戲的天性，為他們提供自由遊戲的機會吧！
自由遊戲對幼兒發展的好處
給予情緒滿足
遊戲可以令幼兒在過程中得到快樂，並能幫助幼兒建立能力感，減輕焦慮。現實生活觀察中，幼兒玩遊戲時會全神貫注地投入其中，當中沒有對錯的評價，在自主、自發及沒有規範的遊戲氣氛下，幼兒容易感到愉快及滿足。
提供學習機會
心理學家皮亞傑是認知發展學派的主要代表人物，他認為遊戲是求知的工具，可幫助幼兒認識外界事物。在自由遊戲中，幼兒可在輕鬆愉快的心情下學習新事物，更可以發揮天馬行空的想像力，刺激腦部發展和創造力。
促進探索解難
美國心理學家布魯納指出，遊戲本身的意義比它所帶來的結果更為重要。在遊戲過程中，幼兒能自由探索，嘗試以觀察和不同的行為方式解決問題，這有助他們日後面對生活的難題，能主動作多元的思考，並嘗試解決問題，而每一次遊戲都讓幼兒增加解難的經驗與技巧。
發展社交能力
心理學家維高斯基提到透過同儕互動的遊戲，幼兒能扮演社會不同的角色和模仿進行社會規則，這有助幼兒學會分享、次序禮儀、合作、觀點取代和考慮他人等社交技巧。在互動的自由遊戲中，觀察到幼兒持續地增強了不同的社交技巧，如發表己見、參與協商、互相諒解等，自信心也相應增強呢。
怎樣在家中「自由玩」？
自由遊戲並沒有規則，家長要做的事只是提供足夠的空間、材料及時間（例如每天45分鐘），讓子女盡情地玩、盡情探索、盡情創建。
環境方面，家長是需要在家中騰出一定的遊戲空間，讓子女可以有足夠的創作空間及用材料創建各種遊戲。假日期間，也可帶子女到公園或親親大自然，在自然環境及更大的空間進行創建遊戲。
材料方面，家長可以留意日常生活的環境，儲起不同的低結構材料讓子女進行遊戲。低結構材料是指可以讓幼兒自由移動、重新組合、搭建或擺放的材料，如紙筒、膠樽、紙箱、紙巾盒等。此材料的特點在於沒有特定的玩法，幼兒可以任意拼砌及配搭，自行設計玩法及增加探索的機會。此外，家長不妨在家中劃分一個儲存遊戲物資的位置，讓子女容易選取及收拾。
只要動動腦筋，發揮創意，家中常見的物料都能變成既好玩又能促進幼兒發展的遊戲。以下是一些小玩意的建議，家長們不妨嘗試在家中與子女一起實踐吧！
遊戲小點子
遊戲1：家居曲棍球
家長和子女把紙捲成條狀及搓成紙球，並放置兩個籃子當龍門，鬥快把球推入對方的龍門。
遊戲2：百變紙箱
家長與子女一同搜集家中不同的紙箱，進行各種創作和遊戲，例如於紙箱上進行繪畫或拼貼，或將紙箱當作積木，發揮想像力及創造力，搭建出不同的物件。
遊戲3：多功能報紙
家長可與幼兒發揮想像力，運用報紙設計多元化的遊戲。
1.報紙溜冰：一腳踩踏一張報紙，模仿溜冰的姿勢前進。
2.報紙小飛俠：把報紙放在胸前向前跑，不讓報紙掉下來。
3.報紙服裝設計師：利用報紙設計不同主題的服飾，如選美、運動等。
遊戲4：萬用衣夾
衣夾玩法變化多端，家長與幼兒可創造出屬於自己的衣夾小遊戲，例如：
1.幼兒運用不同顏色的衣夾，合作夾出不同的組合。
2.將衣夾夾在布上，二人手持布，同時搖動布，令衣夾掉下。
3.家長與幼兒鬥快將衣夾夾在身上，或鬥快將衣夾拿下。
遊戲5：抱枕賽車
家長可讓子女坐著抱枕、坐墊，在地板上前進，更可以比賽方式進行遊戲，增添樂趣。
幼兒自由遊戲時，家長的角色
成為玩伴，盡情享受
在自由遊戲中，家長是子女最好的玩伴，應注意放下成人的規範和期望，減少對子女的要求，尊重子女自己的玩法及想像力。大人不妨單純地投入遊戲中，一起享受玩耍的樂趣，並在互動中彼此建立親密關係。
遊戲小助手
年幼的幼兒在最初接觸「自由遊戲」的物料時也許會顯得手足無措，這時家長需要適當介入，如簡單的示範或輔助，引導子女探索物料的特性，以擴展子女的經驗。當子女逐步掌握後，家長可減少建議和幫忙，讓子女自由發揮。遊戲時，家長也可給予肯定的回應，如拍手、哈哈笑、稱讚等。
細心觀察，勿過分介入
在互動遊戲中，家長可觀察子女遊戲時的情況，以了解其想法、喜好和能力。同時，家長在觀察的過程中應保持正面的態度，多欣賞、多鼓勵；若現子女面對困難，也宜先從旁觀察，讓子女自己想辦法嘗試解決，適當時才給予恰當的協助。
在自由遊戲中，家長應時刻緊記子女才是遊戲的主導者，子女可自行決定想玩甚麼、怎樣玩、何時開始、何時停下來……家長不妨保持童心，跟隨子女的步伐，容許子女自由地探索，成為他們的最佳玩伴便足夠。
香港保護兒童會譚雅士伉儷幼兒學校謝彩珠校長