「玩」是兒童與生俱來的天性，如呼吸一樣重要，亦是他們的基本需要。教育局於2017年《幼稚園教育課程指引》建議，幼稚園應每天安排指定時間，讓幼兒參與「自由遊戲」（Free Play），引起了業界及家長的熱烈討論，不少幼稚園更致力推動兒童從「自由遊戲」中學習。
現時不少幼稚園都推行「自由遊戲」，而「自由遊戲」有別於恆常設定教學目標的學習活動，學校可靈活運用空間，小至課室內的學習區角、大至體能場地，甚至學校大堂，都可以變成「自由遊戲」的最佳場所，而遊戲期間老師亦需「忍口」和「忍手」，讓兒童隨心所欲地發揮。「自由遊戲」對兒童有什麼價值？成人如何和孩子輕鬆地進行「自由遊戲」？以下的7個要點將會為你解開疑問。
1. 順應兒童好奇的天性 從環境中發掘遊戲物料
玩具就是遊戲？玩具其實只是遊戲的其中一種物資！現今的玩具大多數有既定和參考樣本的玩法，而兒童多會依循這些玩法去玩，但很快便對這些玩具失去興趣而頻繁轉換玩具。「自由遊戲」是由隨處可見的物品產生而成，只要成人順應兒童好奇的天性，發掘和搜集家中不同質感的物品，如環保物料（紙皮、布料）、低結構物料（膠衣夾、積木），甚至走到戶外找尋大自然物料（樹葉、樹枝），只要稍作準備，就可以開始玩遊戲。
2. 沒有指定的場所和玩法 引導兒童探索物料的特性
雖然香港一般家庭的空間有限，但只要發揮創意善用環境、花心思及有充足預備，家中的走廊、地板、牆身和梳化等地方，都可以打造成兒童的遊戲空間。「自由遊戲」就是沒有指定的遊戲場所，只要為兒童提供沒有特定形態和玩法的多元化物資，讓他們隨意組合和改變玩法就可以了！當兒童初接觸「自由遊戲」時，他們或許會對這些物資顯得手足無措，而這時便需要成人的介入，如簡單的示範、口頭或動作的輔助，引導兒童探索物料的特性。
3. 放下既定的遊戲概念 讓兒童創造獨有的玩法
當提供適當的引導後，成人便應慢慢退下來，並將既定的學習與訓練想法暫時放下，讓兒童自己親身操作、探索和創造出其專屬而獨有的玩法。他們更可以將自己的生活經驗融入其中，豐富整個遊戲過程，這時兒童就成為了遊戲的主人，玩出自己想要的玩法，並從遊戲中獲得滿足感。你知道嗎？原來玩遊戲玩得越好的兒童，將來越能夠妥善處理和掌握自己的生活，不會事事依賴別人。
4. 按兒童的興趣與能力增減物資 不規限用途和定義
剛開始遊戲時，應提供機會讓兒童接觸不同的物品，並要留意提供物品數量的多寡，因太多他們會無從入手，而太少則會無計可施。另外，只要順著兒童的玩法和喜好，不規限物品的用途和定義，並按他們的年齡和性情而選取及增減物資，給予他們機會自行決定物資分配和使用方法，兒童便可開創和發掘出遊戲的新玩法。
5. 利用遊戲教導兒童收拾物資 養成生活自理之能力
在遊戲過後，物資的處理和收拾亦同樣重要。父母可把握兒童愛玩的天性，善用小遊戲，如合作性遊戲、競技遊戲來提高兒童自行收拾物資的動機，和養成生活自理能力。
遊戲小點子：
將各式各樣的衣夾組合成不同造型，結合光影進行小實驗和創意劇場。
收集外賣餐盒，創作不同的遊戲考驗手眼協調能力。
收集不同形狀和大小的紙盒，自由組合發揮創意，建造理想小城市。
6. 減少不必要的介入和幫助 讓兒童嘗試自行解決困難
在兒童成長的旅程中，除了有家人的陪伴（但千萬不要無時無刻盯著他），更要明白兒童的發展軌跡各有不同，並接納他們的獨特性，避免先入為主及互相比較。在安全的情況下，應尊重兒童對遊戲的選擇和玩法，減少不必要的提醒、建議和幫忙，即使看到兒童面對困難，成人宜在旁觀察，讓兒童自己想方法嘗試去解決，待兒童向成人提出幫忙的請求時才給予適當的輔助。當兒童能夠好好享受遊戲的樂趣，父母亦可放心做自己的事情。
7. 遊戲人數不受限 啟發幼兒潛能促進均衡發展
「自由遊戲」不受人數限制，兒童既可獨自遊戲，亦可與同伴互動遊戲。給予空間讓兒童與自己和同伴接觸，每一次遊戲都是一個經驗和體會。遊戲期間兒童會樂此不疲自創各種遊戲方式，享受愉快自主的過程，滿足他們的身心需要。「自由遊戲」不但能提升兒童的社交技能、解難能力和創意表現，更能促進兒童的語言、大小肌肉、情意及群性等能力的均衡發展，真是一舉多得！
重視「自由遊戲」的重要性 讓兒童成為遊戲的主人
無論兒童身處那裡，只要成人能夠拋開「勤有功，戲無益」的舊有觀念，重新了解「自由遊戲」對兒童的價值，重視兒童在日常生活中是否有足夠的「自由遊戲」機會，並努力為兒童營造適切的環境及準備合適的遊戲物資；在兒童進行遊戲時，學會放手讓他們擁有主導權，而非只順從成人的指示，鼓勵兒童自主和積極主動的參與，那麼任何地方都可以是「自由遊戲」的好地方，就讓我們一起努力讓他們活出健康、快樂和豐盛的童年。
作者：香港保護兒童會林護幼兒學校劉美珊校長
（本文首先於Oh!爸媽刊登）